Guía para entender las versiones del WiFi y dónde encaja WiFi 6 Release 2

WiFi Alliance anunciaba el inicio de la certificación de dispositivos WiFi 6 Release 2, lo que muchos han interpretado como una nueva versión de wifi. ¿Se ha quedado tu router obsoleto? ¿y qué pasa con WiFi 6E?

Para entender qué es WiFi 6 Release 2 primero hay que entender cómo evoluciona el estándar del wifi y cómo se certifican los equipos que en él se basan.

• 1 Evolución del estándar wifi
• 2 Certificación de WiFi Alliance
• 3 Mejoras de WiFi 6 Release 2

Evolución del estándar wifi

Año	Estándar	Certificado	Bandas			Velocidad
			2,4	5	6	Modulación	Ancho canal	Flujos MIMO	Máximo
1997	802.11		✅			DQPSK	22MHz	1	2Mb
1999	802.11a			✅		64-QAM	20MHz	1	54Mb
1999	802.11b		✅			QPSK	22MHz	1	11Mb
2003	802.11g		✅			64-QAM	20MHz	1	54Mb
2007	802.11n	WiFi 4	✅	✅		64-QAM	40MHz	4	600Mb
2013	802.11ac	WiFi 5, Wave 2		✅		256-QAM	160MHz	8	6,9Gb
2021	802.11ax	WiFi 6, E, Release 2	✅	✅	✅	1024-QAM	160MHz	8	9,6Gb
2024	802.11be	WiFi 7	✅	✅	✅	4096-QAM	320MHz	16	46Gb

802.11 es el grupo de trabajo y estudio dentro del IEEE que se encarga de las redes inalámbricas wifi. En este consorcio participan los fabricantes más relevantes de la industria proponiendo mejoras que discuten y votan hasta que se incorporan a futuras versiones del estándar, un proceso que puede durar años para cada versión publicada.

En su seno se creó en 1997 la primera versión, que vio la luz tras 7 años de desarrollo. Con sus 2 Mb de velocidad, el 802.11 original se quedó corto desde su nacimiento, teniendo que ser mejorado poco después con 802.11a y 802.11b, destinados respectivamente a utilizar las bandas de frecuencias de 5 y 2,4 GHz. Dada la limitada velocidad de 802.11b, primera versión del wifi realmente popular, de tan solo 11 Mbps, en 2003 se reemplazó por IEEE 802.11g, elevando la velocidad hasta 54 Mbps.

La verdadera revolución del wifi la trajo 802.11n en 2009, versión que hoy conocemos como WiFi 4, cuyas dos principales mejoras fué el uso de MIMO y la posibilidad de unir dos canales para duplicar la velocidad, lo que la elevó hasta 600 Mb. Esta es la versión que siguen utilizando muchos routers para la banda 2,4 GHz, puesto que su sucesor, 802.11ac, solo funciona en la de 5 GHz.

WiFi 5, basado en 802.11ac, duplicó el número de flujos MIMO, cuadriplicó el ancho de canal, y aumentó la modulación, elevando la velocidad máxima posible a 6,9Gbps. Además, beamforming permitió focalizar la radiación hacia la dirección del usuario, lo que dio lugar a MU-MIMO.

Así es como llegamos al actual WiFi 6, cuyo nombre es 802.11ax. Esta versión no buscaba aumentar la velocidad, sino ser capaz de gestionar más clientes a la vez sin que se degrade el rendimiento de la red. Esto se consiguió, además de heredando el MU-MIMO de 802.11ac, incorporando OFDMA, técnica que consiste en trocear el canal en pequeñas portadoras, algo que ya se hacía desde 802.11a, pero añadiendo la capacidad de asignarlas a diferentes clientes, de forma que estos ya no tienen que esperar por turnos y pueden recibir todos información a la vez. Otra mejora fue llevar MU-MIMO al canal ascendente, para que varios clientes puedan enviar información a la vez hacia el router sin tener que esperar uno detrás de otro. También se añadió soporte para una nueva banda de frecuencias, los 6GHz con sus 24 canales.

WiFi 7, o 802.11be, previsto en su versión final para mayo de 2024, volverá a duplicar flujos MIMO, modulación y anchos de canal para alcanzar velocidades estimadas de 46 Gbps. Los primeros equipos basados en el borrador del estándar se esperan el próximo año.

Certificación de WiFi Alliance

Como hemos visto cada versión del estándar trae una serie de mejoras. Algunas de ellas son indispensables y otras son opcionales. Por ejemplo, la capacidad MU-MIMO de 802.11ac es opcional. Lo mismo para 802.11ax, pero en sentido ascendente (al enviar datos hacia el router) con UL MU-MIMO. Aquí es donde entra en escena WiFi Alliance. Su trabajo es certificar que los equipos fabricados por las marcas cumplen con el estándar y son interoperables entre sí.

En 2013 WiFi Alliance anunció el inicio de la certificación de dispositivos WiFi 5, pero para pasarla solo exigió un conjunto de características básicas y no todas las que traía el estándar. 3 años después, en 2016, elevó el listón al anunciar una nueva certificación llamada WiFi 5 Wave 21, que sí exigía entre otras mejoras que el router tenga MU-MIMO o que soporte más canales.

Tenemos por ejemplo el conocido router HGU de Movistar, certificado como WiFi 5 por primera vez en 2015, el cual no es capaz de usar sus 4 antenas MIMO para enviar datos a la vez a varios clientes, puesto que es de la primera hornada Wave 1 y la certificación no le exigía MU-MIMO.

Lo mismo ha vuelto a ocurrir con WiFi 6, solo que esta vez, la segunda tanda de dispositivos certificados se conocerá como Release 2. Ésto puede resultar confuso, puesto que WiFi Alliance ya había anunciado otra segunda certificación para WiFi 6 con WiFi 6E, que como probablemente sepas solo indica que el WiFi 6 trabaja en la nueva banda situada en 6 GHz. Un equipo certificado WiFi 6, puede por tanto llevar además certificado 6E y/o certificado Release 2.

Mejoras de WiFi 6 Release 2

Como hemos visto, WiFi 6 Release 2 no es una nueva versión de wifi, sino una certificación más estricta de WiFi Alliance2, que garantiza que el equipo trae características avanzadas de 802.11ax que antes eran opcionales. En concreto:

• Broadcast Target Wake Time
• Dynamic MU SMPS
• Preamble Puncturing
• Target Wake Time information frames
• UL Extended Range
• UL MU Control
• UL MU-MIMO

De estas denominaciones técnicas lo que nos interesa saber es que un router WiFi 6 Release 2 trae UL MU-MIMO, por lo que será más eficiente recibiendo datos desde los clientes cuando hay muchos conectados, y que los dispositivos domóticos que tengamos podrán usar el mecanismo Target Wake Time para ahorrar batería.

1. Nota de prensa de WiFi 5 Wave 2
2. Nota de prensa de WiFi 6 Release 2